Publicado en diciembre 5, 2018 12:45 am por Orthe
Muchos adultos en los EE. UU. Tienen alguna forma de enfermedad de las encías, una afección que va desde la inflamación de las encías (gingivitis) hasta los problemas más graves de la periodontitis y la periodontitis avanzada.
La enfermedad de las encías se produce cuando las bacterias que están presentes de forma natural en la boca se combinan con el moco y las partículas de residuos de alimentos para formar la placa, una película pegajosa e incolora que, si no se elimina, puede endurecerse y convertirse en sarro. También conocido como cálculo, el sarro ataca el esmalte dental y el tejido debajo de la línea de las encías.
La gingivitis generalmente se puede tratar con opciones mínimamente invasivas, como una limpieza dental profesional y antibióticos.
Si la gingivitis progresa a periodontitis (latín para “inflamación alrededor del diente”), es probable que sea necesario un tratamiento más invasivo, que incluya descamación y limpieza profunda de la superficie de las raíces del diente (cepillado de la raíz), o cirugía y posiblemente injertos de tejidos y huesos.
Si no se trata, la periodontitis puede causar un daño significativo al hueso y al tejido blando que soporta los dientes. Las bacterias también pueden entrar en el torrente sanguíneo y propagarse a otras partes del cuerpo. Las personas que padecen la enfermedad de las encías a veces pueden desarrollar problemas de salud adicionales por otras razones. Por ejemplo, puede haber una causa subyacente única tanto de la enfermedad de las encías como de otra afección, o podría ser una coincidencia.
Síntomas a tener en cuenta
Según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial (NIDCR, por sus siglas en inglés), la enfermedad de las encías afecta principalmente a las personas una vez que llegan a los 30 o 40 años, y es más probable que los hombres sean víctimas de la enfermedad. Los adolescentes rara vez desarrollan periodontitis, pero aún pueden contraer gingivitis.
La detección temprana de problemas en las encías es crucial para un tratamiento efectivo, pero es posible que no se dé cuenta de que sus encías están infectadas, principalmente porque en las etapas iniciales la condición puede ser indolora. Éstos son algunos de los principales signos de la enfermedad de las encías:
- Diente flojo. Los dientes se pueden perder cuando la infección se agarra debajo de las encías. A medida que el problema se intensifica, las bolsas de las encías se vuelven más profundas. Esto se debe a que las bacterias de la gingivitis y la periodontitis están causando que el sistema inmunológico del cuerpo ataque el tejido de las encías y el hueso alrededor de los dientes.
- Dientes sensibles y malestar al comer. La sensibilidad dental puede ser un signo de recesión de las encías como resultado de la periodontitis. Ocurre porque la superficie subyacente del diente (dentina) pierde la protección proporcionada por la superficie externa (esmalte).
- Mal aliento persistente. El mal aliento (halitosis) que no desaparece, o un mal sabor en la boca, puede ser causado por una acumulación de placa en los dientes, que forma toxinas.
- Encías rojas, inflamadas, sensibles o sangrantes. Las bacterias que causan la inflamación de la enfermedad de las encías pueden hacer que sus encías sangren o se pongan rojas, inflamadas o sensibles. Para muchas personas con gingivitis, esta inflamación no es dolorosa.
- Retracción de las encías. La recesión de las encías puede ser un síntoma de periodontitis, cuando el tejido que rodea los dientes se erosiona o retrocede, exponiendo más el diente o la raíz del diente.
Otros signos importantes de su enfermedad de las encías son la aparición de pus alrededor de los dientes y las encías, las llagas en la boca, las encías brillantes, un cambio en la función de mordida, un cambio en el ajuste de las prótesis parciales y el desarrollo de nuevos espacios entre los dientes.
¿Está usted en mayor riesgo de enfermedad de las encías?
Cualquiera de los signos principales de que padece una enfermedad de las encías que hemos enumerado anteriormente puede indicar un problema grave que debe ser revisado por un dentista lo antes posible. El cincuenta por ciento de los adultos en los EE. UU. Tiene enfermedad de las encías y ciertos factores conllevan un mayor riesgo, por lo que debe estar especialmente atento si se encuentra en una de las siguientes categorías:
- Ciertos medicamentos. Muchos medicamentos de venta libre y recetados pueden restringir el flujo de saliva, que es esencial para eliminar los gérmenes que causan la enfermedad de las encías. Algunos medicamentos también pueden provocar un crecimiento anormal del tejido de las encías; Por lo que es difícil mantener los dientes y las encías limpias.
- Envejecimiento. La investigación ha demostrado que las personas mayores tienen las tasas más altas de enfermedad de las encías. Los estudios realizados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) sugieren que más del 70 por ciento de los estadounidenses mayores de 65 años tienen periodontitis.
- Dieta pobre. Si su dieta carece de suficientes nutrientes, su sistema inmunológico podría verse comprometido, debilitando sus defensas naturales contra infecciones como la enfermedad de las encías. La obesidad también puede aumentar el riesgo de problemas de las encías.
- De fumar. Fumar aumenta enormemente la probabilidad de enfermedad de las encías. También puede disminuir las posibilidades de un tratamiento exitoso.
- Diabetes. Si tiene diabetes, tiene un mayor riesgo de sucumbir a las infecciones, incluida la enfermedad de las encías.
- Otras afecciones médicas. Además de la diabetes, las enfermedades como el cáncer y el SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) y sus tratamientos pueden afectar negativamente la salud de las encías.
- Genética. Algunas personas son simplemente más vulnerables a la periodontitis que otras. Una prueba de ADN permitirá una intervención temprana en estos casos.
- Dientes abrasivos. El rechinar o apretar los dientes no causa enfermedad de las encías, pero puede agravar la condición al ejercer una presión excesiva sobre los dientes.
- Cambios hormonales en la mujer. El embarazo y la menopausia pueden hacer que las encías sean más susceptibles a la gingivitis.
- Ansiedad. El estrés puede hacer que sea más difícil para el cuerpo combatir infecciones como la enfermedad de las encías.
Un problema común que es fácil de pasar por alto
La enfermedad de las encías es un problema de salud bucal común: las personas generalmente se enfocan más en los dientes que en las encías cuando se trata de cepillarse los dientes y usar hilo dental, y el problema puede ser fácil de pasar por alto porque generalmente no presenta dolor durante las etapas iniciales.
La falta de reconocimiento de los signos más importantes de que tiene la enfermedad de las encías puede tener graves consecuencias, y es una de las principales causas de pérdida de dientes entre los adultos. La Asociación Dental Americana (ADA, por sus siglas en inglés) dice que la enfermedad de las encías puede no mostrar síntomas obvios, por lo que los chequeos dentales regulares son imperativos, tanto para la prevención como para la detección temprana, incluso si mantiene una buena rutina de higiene bucal en el hogar.
La Academia Americana de Periodoncia (AAP) recomienda una evaluación periodontal exhaustiva anual (CPE) para todos los adultos. Un dentista con un fuerte énfasis en la odontología preventiva podrá brindarle más consejos sobre cómo protegerse contra la enfermedad de las encías.